《Welcome to Wrexham》向世界展示了英國低組別足球聯賽的痛苦與榮耀，但如果沒有《Sunderland ‘Til I Die》，這部劇集可能永遠不會存在。演員 Rob McElhenney 在朋友 Humphrey Ker 的推薦下觀看了這部關於 Sunderland 的紀錄片後立即著迷。看完劇集後，他決定要投資一家低組別球會，不久之後，他與 Ryan Reynolds 的宏大計畫便誕生了。
然而，《Welcome to Wrexham》描繪的是一家在豪華收購中崛起的小球會，而《Sunderland ‘Til I Die》則記錄了一家巨人球會的自由落體。中場球員 Darron Gibson 在醉酒爭執中威脅要毆打球迷；Jack Rodwell 拒絕離隊，他每週 7 萬英鎊的薪水正讓球會瀕臨破產。
時任教練 Chris Coleman 受到球員的公開批評，隨後更要面對一位憤怒球迷的長篇指責。球迷為何如此憤怒？因為這家在過去十年一直位列英超的球會，剛剛史上首次降班至英甲。
Sunderland 那些長期受苦的球迷在每一集中都經歷著煎熬，他們顯而易見的痛苦成為了引人入勝的觀看體驗，足以吸引一位 ранее對足球毫無興趣的美國演員購買自己的球會。
Sunderland 曾經在英格蘭第三級別聯賽中沉淪了三年，成為全國球迷的笑柄。但現在他們重返頂級聯賽，再也沒有人嘲笑他們了。本週六，他們將迎戰陷入危機的曼聯…
逆勢而上
在過去兩個球季，所有六支升上英超的球隊都直接降回次級聯賽，但 Sunderland 決心讓他們期待已久的回歸能夠持久。
他們在開季六場比賽中取得了三勝兩和的佳績，僅輸給了 Burnley。目前他們在英超排名第五，是過去 13 年來升班馬在同期獲得的最高積分。
Sunderland 在其他方面也與眾不同。他們擁有英格蘭足球界最年輕的班主——28 歲的法國億萬富翁 Kyril Louis-Dreyfus。他在 2021 年買下了這家球會，當時 Sunderland 正處於第三級別聯賽的低谷，並剛剛經歷了隊史最差的一個球季。
據估計，當時 Sunderland 的估值約為 4000 萬英鎊（5300 萬美元）。相比之下，INEOS 主席 Sir Jim Ratcliffe 在 2024 年斥資 12.5 億英鎊收購了曼聯 27.7% 的股份。
本土青訓的成功
儘管 Louis-Dreyfus 出身於億萬富翁家庭，其父親曾擁有馬賽隊，但他並非一位揮金如土的「糖爸爸」。雖然他在球隊重返英超後監督了訓練場的改造和光明球場的改善，但他並沒有為球隊的復甦提供巨額資金。
去年，Sunderland 的薪資支出在英冠聯賽中僅排第 14 位，球隊陣容也是最年輕的，平均年齡為 22 歲。他們最終在聯賽中排名第四，雖然落後冠軍列斯聯 24 分，但在激動人心的附加賽決賽中，他們擊敗了擁有英超降班傘金支持的熱門球隊錫菲聯。
這次升班很大程度上歸功於本土青訓球員，這是 Louis-Dreyfus 和體育總監 Kristjaan Speakman 自 2020-21 球季上任以來一直致力發展的領域。 具諷刺意味的是，決定性的一球由青訓畢業生 Tom Watson 攻入，但他隨後已被以 1000 萬英鎊的價格賣給了白禮頓，這也顯示了球會運作的迅速。其他青訓球員，如去年的隊長 Dan Neil、18 歲的中場 Chris Rigg 和門將 Anthony Patterson，也為升班立下汗馬功勞。
從零開始
然而，球會並未僅僅嘉許這些本土才俊，反而簽下了新球員與他們競爭。荷蘭門將 Robin Roefs 取代了 Patterson 的正選位置，並在最近 1-0 戰勝諾定咸森林的比賽中發揮了關鍵作用，做出了六次撲救。 Neil 的隊長臂章則被新援 Granit Xhaka 奪走，本季僅後備上陣一次。
教練 Regis Le Bris 如此解釋球會的冷酷策略：「這是一個新的球季，我們以全新的陣容從零開始。同時，這也是場上每位球員的生活。他們必須接受，要面對英超的挑戰，首先要接受自己位置上的挑戰。」
「如果你積極看待，你的心態就是正確的。到目前為止，與每位球員的合作都非常順利。他們有時間消化新的陣容。所有位置的競爭都越來越激烈。隊中每個人都知道，擁有最好的團隊才能在英超保持競爭力，這點非常重要。」
精明賣出，聰明買入
今年夏天共有 17 名球員離隊，同時有 15 名新援加盟，球會豪擲 1.671 億英鎊，轉會支出位列聯賽第九，淨支出則排在第五。
他們能夠為部分交易融資，得益於一些總值 4400 萬英鎊的聰明出售，其中最主要的是將 Jobe Bellingham 以創球會紀錄的 2700 萬英鎊（可能升至 3200 萬英鎊）出售給多蒙特。去年將 Jack Clarke 賣給葉士域治也帶來了 1500 萬英鎊的收入。
其餘的簽約資金來自英超升班帶來的巨額收入，根據 BBC 的數據，這筆收入在電視轉播和商業收入方面至少價值 2 億英鎊。從某種意義上說這是一場賭博，但到目前為止，這場賭博正在奏效。 Sunderland 的招募模式也有一套邏輯，據《每日電訊報》報導，這是由先進的數據分析和「肉眼」球探考察相結合決定的。
心態的轉變
可以說，最重要的引援是 Granit Xhaka，他放棄了在利華古遜參加歐聯的機會，轉投東北部的 Sunderland。據《衛報》報導，這位前阿仙奴中場在 Louis-Dreyfus 向他展示球會的十年商業計劃時印象深刻。當 Sunderland 想簽下一名球員時，他們會發送一段影片，解釋球會的歷史和他們從谷底反彈的歷程。
體育總監 Speakman 在 2024 年對《每日電訊報》表示：「我對 Sunderland 的印像是，這是一家跌入谷底的大球會。當我來到訓練基地時，人們對待和看待它的方式讓我感到震驚。整個球會都受到了打擊。沒有太多樂觀或進取的精神，每個人都處於生存模式。改變這種心態真的非常非常困難，但這就是我們一直努力在做的事情。」
加速 Amorim 的離場？
Sunderland 自 2017 年以來就沒有與曼聯交手過，當時他們的主帥是 David Moyes，而紅魔的掌舵人則是 Jose Mourinho。
如今，曼聯也擁有煥然一新的訓練場，但球隊在場上尚未看到其成效。他們在所有六場比賽中都被長傳球打穿，Ruben Amorim 對上週敗給賓福特時被兩次快速反擊擊潰感到非常憤怒。而 Sunderland 不會讓他們有任何喘息的機會，Mukiele 著名的長距離界外球將進一步考驗這位葡萄牙教練脆弱的防線。
自從曼聯在 Gtech 社區球場投降後，Amorim 面臨的壓力越來越大。Wayne Rooney 聲稱紅魔「失去了靈魂」，並表示他對 Amorim 扭轉局勢「沒有信心」。與此同時，Jamie Carragher 將 Amorim 的執教形容為「一場災難」，並宣稱：「這必須盡快結束。」
Sunderland 自 1968 年以來僅在奧脫福贏過一次（2024 年 Ryan Giggs 擔任看守領隊時），但如果週六獲勝，將使 Amorim 在國際賽期前處於被解僱的邊緣，這正是做出改變的理想時機。
Amorim 拒絕了 Amazon Prime 在本季拍攝關於曼聯的《All or Nothing》紀錄片的計劃，中立球迷肯定會感到失望，因為那將會是極佳的觀賞內容。但即使沒有攝影機進入更衣室和訓練場，曼聯也已淪為一場鬧劇。而 Sunderland，這家其衰落被公諸於世的球會，如今相比之下卻像一家模範球會，這本身就說明了很多問題。
