英格蘭國家隊主帥圖赫爾 (Thomas Tuchel) 的一項決定引起了廣泛關注——他重新召回了一位自 2018 年以來就再未入選過三獅軍團的球員。
AC 米蘭中場魯本・Loftus-Cheek 原本計劃在這次國際比賽週間回到英格蘭，他以為此行不過是探親訪友。 然而，由於亞當・沃頓 (Adam Wharton) 因傷退出，Loftus-Cheek 意外地被徵召入隊，這讓他有機會迎來自己自 2018 年後的首場國家隊比賽。
「你總是在俱樂部足球中努力，希望或許能得到一絲機會，」Loftus-Cheek 在週三的英格蘭隊新聞發布會上對記者說。「但我早已完全忘了這件事，轉而以球迷的身份支持球隊。」
不僅 Loftus-Cheek 本人對這次回歸感到震驚，就連 AC 米蘭的球迷也頗感意外。
那麼，Loftus-Cheek 究竟是憑藉什麼在闊別近七年後重返英格蘭隊的？他現在真的有機會參加明年夏天在北美舉行的世界盃嗎？GOAL 為您深入解析圖赫爾迄今為止最令人震驚的選擇…
高峰之後的毀滅性低谷
我們不應忘記，在 2018 年世界盃上，Loftus-Cheek 曾被視為索斯蓋特 (Gareth Southgate) 那支重振三獅軍團雄風的英格蘭隊中的關鍵成員。
當時這位效力於車路士的球員在俄羅斯正選出場三次，考慮到他年僅 22 歲，人們普遍認為他兼具體格與技術，足以成為索斯蓋特中場的常客。這種感覺在 2018-19 賽季薩里 (Maurizio Sarri) 執教下的史丹福橋表現中得到進一步印證，當時 Loftus-Cheek 在各項賽事中攻入職業生涯新高的 10 球。
然而，就在歐霸盃決賽戰勝阿仙奴之前的一場無關緊要的季後友誼賽中，Loftus-Cheek 的阿基里斯腱斷裂，這次重傷對他的國家隊生涯造成了毀滅性打擊。 正如這位科巴姆青訓畢業生所承認的，他當時正處於「職業生涯的高峰」，因此在漫長的康復過程中，「精神上度過了一段艱難的時光」。
在圖赫爾麾下的新角色
2020-21 賽季租借至富咸的經歷，幫助 Loftus-Cheek 的職業生涯重回正軌，而圖赫爾被任命為車路士新任主帥同樣起到了關鍵作用。 這位德國教練其實在 Loftus-Cheek 回歸史丹福橋前六個月就已上任，但他一直關注著這位球員在克拉文農場球場的表現，並對所見感到滿意，同時萌生了一個關於如何最好地使用他的新穎想法。
「當我回來時，我對他作為一名教練並不十分了解，」Loftus-Cheek 承認。「我跟隨車路士進行了季前訓練，那時我們談到了踢翼衛的位置。」
「我當時說，『不可能！』但最後我還是踢了那個位置。」
這次意想不到的位置轉變對 Loftus-Cheek 來說效果相當不錯，他在 2021-22 賽季共出場 40 次——這是自薩里執教以來他出場次數最多的一季。 然而在 2022 年 9 月圖赫爾被意外解僱後，Loftus-Cheek 開始與狀態不穩和輕微傷病作鬥爭，到了第二年夏天，他感到受夠了。他得不到期望的上場時間，也無法在自己想踢的位置上比賽。
Loftus-Cheek 隨後承認自己感覺「像一隻被關在籠子裡的動物」——而正是 AC 米蘭給了他自由。
比我想像的更具攻擊性
在 2022 年 10 月歐冠小組賽 AC 米蘭與車路士的兩次交鋒中，Loftus-Cheek 的表現吸引了時任主帥皮奧利 (Stefano Pioli) 的目光，因此當紅黑軍團在 2023 年 6 月簽下這位倫敦人時，這位意大利教練感到非常高興。
至於 Loftus-Cheek，他早已對轉會米蘭充滿興趣，並在轉會前很長一段時間裡就向他的前車路士隊友托莫里 (Fikayo Tomori) 詢問關於這座城市的情況——最初並未解釋原因。 有托莫里在米蘭幫助 Loftus-Cheek 迅速在聖西路安頓下來，但皮奧利的存在同樣重要。
除了努力嘗試用英語與 Loftus-Cheek 交流外，這位意大利人也很快意識到他在進攻端能造成多大的威脅。 「我當時確實更多地將他視為一名『box-to-box』球員，」皮奧利解釋道。「但我沒預見到他能在對手禁區內憑藉如此出色的技術和身體素質成為我們的重要一員。我發現的 Loftus-Cheek 比我想像的更具攻擊性。他太棒了。」
事實也確實如此。
上賽季的掙扎
Loftus-Cheek 在意甲的首個賽季表現出色，追平了他在車路士時期的單季最佳進球紀錄，許多意甲觀察家認為他在 2024 年歐洲國家盃前幾個月的表現足以讓他重返英格蘭隊。
然而，Loftus-Cheek 最終還是以球迷的身份觀看了那屆賽事——大家普遍認為，在明年夏天的世界盃期間，他也將如此，因為他的 2024-25 賽季堪稱一場徹頭徹尾的災難。 在賽季開始前，AC 米蘭顧問伊巴謙莫域 (Zlatan Ibrahimovic) 要求 Loftus-Cheek 攻入更多進球，但他卻一球未進。
又一次的傷病讓 Loftus-Cheek 缺席了三個月的比賽，而後又因闌尾切除手術錯過了四場意甲比賽。此外，在豐塞卡 (Paolo Fonseca) 執教聖西路的六個月裡，Loftus-Cheek 也顯得有些迷失。 於一月份接手的孔塞桑 (Sergio Conceicao) 在賽季最後幾週終於迎來 Loftus-Cheek 的復出時欣喜若狂，稱讚這位 29 歲的球員是「野獸」和「頂級的 box-to-box 中場」。
然而，從身體上看，Loftus-Cheek 在長期缺陣後似乎還未完全恢復，一個明顯的跡象是，在意大利盃決賽輸給博洛尼亞的比賽中，他整場都坐在板凳上。
重拾進球感覺
那麼，Loftus-Cheek 究竟做了什麼才在這個特定時間點贏得了英格蘭隊的徵召？老實說，並不多，他的入選——即便只是作為傷病替補——可以說反映了三獅軍團在中場位置上令人擔憂的深度不足。
然而，Loftus-Cheek 在新的意甲賽季中有一個還算積極的開端，甚至在上週五米蘭 2-0 戰勝萊切的關鍵比賽中首開紀錄，結束了他長達 17 個月的進球荒。 或許更重要的是，他似乎將在回歸執教的阿萊格里 (Massimiliano Allegri) 手下扮演關鍵角色，因為後者打算讓 Loftus-Cheek 在他最喜歡的 8 號位上發揮，並給予他盡可能多地前插進攻的自由。
身體素質與多功能性
當然，米蘭本賽季完全沒有歐洲賽事，這意味著 Loftus-Cheek 將沒有機會在最高水平的舞台上展現自己——這在圖赫爾挑選世界盃陣容時可能會成為他的不利因素。
然而，僅僅是圖赫爾在做決定這一事實，對 Loftus-Cheek 來說就是一個巨大的利好，他這次的回歸便證明了這一點。 正如 Loftus-Cheek 自己指出的那樣，他們兩人早已習慣了合作。他們都了解對彼此的期望，而且 Loftus-Cheek 表示圖赫爾「重視」他的身體素質和多功能性，這點毫不奇怪。
這位歐冠冠軍教練是一個務實的人，他的任務並非著眼於未來，因此當他回顧自己在車路士的近期執教經歷，並召回這樣一位在大型賽事中非常實用的全能型球員時，或許我們本不該感到如此震驚。
如果他能保持健康（這顯然是一個很大的「如果」），他顯然有機會入選 2026 年世界盃的大名單——這在幾週前，即使對球員本人來說似乎也是不可能的。 在經歷了一個災難性的賽季後，圖赫爾召回 Loftus-Cheek 可能令人震驚；但如果他能踢出一個出色的賽季，屆時再入選大名單，就一點也不會令人意外了。