諾定咸森林在2024-25球季衝擊英超前四，是當季最鼓舞人心的故事。儘管季末的崩盤最終導致努諾·伊斯比里圖·桑托（Nuno Espirito Santo）的球隊僅以第七名完賽，但這仍然是球會三十年來最佳的頂級聯賽表現。三個月後，城市球場的派對氣氛再次被點燃，因為水晶宮因違反歐足聯的多球會所有權規則而受到爭議性處罰，諾定咸森林得以從協會聯賽晉級至歐霸盃 。
與此同時，為了備戰自1996-97球季以來的首次歐洲賽事，諾定咸森林在夏季轉會窗引入了13名新球員，包括博洛尼亞翼鋒丹·尼度耶（Dan Ndoye）、葉士域治神奇小子奧馬里·哈欽森（Omari Hutchinson）以及巴西神射手伊戈爾·捷西斯（Igor Jesus）。從外界看來，這支英格蘭足球昔日的巨人似乎終於走上了重返巔峰的道路 。
但快轉到十月中旬，所有那些敢於夢想的球迷如今正目睹他們最壞的噩夢成真。本球季開季七場英超聯賽中，諾定咸森林僅勝一場，排名已滑落至第17位，並且僅攻入五球，成為聯賽中入球最少的球隊之一 。
諾定咸森林還在聯賽盃第三圈被英冠球隊史雲斯淘汰，其後的歐霸盃之旅也以2-2賽和貝迪斯及主場2-3慘敗給米迪蘭特開始 。備受愛戴的教練努諾在新球季僅執教三場後便被戲劇性地解僱，並迅速由備受爭議的混亂製造者普斯迪高古（Ange Postecoglou）接替，後者將這艘搖擺不定的船直接駛入了鯊魚出沒的水域 。
如果情況不盡快改變，屈辱地重返英冠是一個明顯的可能性。問題是：諾定咸森林究竟是如何在如此短的時間內，從真正的歐聯競爭者變成降班熱門的？
歐聯席位失之交臂
4月1日，憑藉前曼聯翼鋒安東尼·伊蘭加（Anthony Elanga）的早段入球，諾定咸森林在城市球場以1-0擊敗曼聯，當時他們以57分位列英超第三，僅落後第二位的阿仙奴四分，並領先歐聯區外的第六名紐卡素十分。在僅剩八場比賽的情況下，諾定咸森林的命運掌握在自己手中 。
但隨後他們完全後勁不繼。努諾的球隊在接下來的七場比賽中只贏了兩場，其中三場敗仗分別輸給了阿士東維拉、愛華頓和賓福特，導致他們暴跌至第七位。即便如此，諾定咸森林進入最後一輪時，仍然知道只要主場戰勝排名第四的車路士，就能確保歐聯的參賽資格 。
不幸的是，諾定咸森林錯失了最後的機會，在一場質素欠奉的比賽中以0-1不敵藍軍 。諾定咸森林雖然付出了巨大的努力，但在進攻上缺乏創造力，無法突破車路士的防線，全場僅有兩次中目標射門，最終路易斯·高維（Lewis Cowill）的近距離入球決定了兩隊的勝負 。
考慮到諾定咸森林在2023-24球季最後一天才勉強保住英超席位，第七名的成績已是巨大的成就，城市球場的忠實球迷在球員繞場致謝時給予了努諾和他的球員們應得的熱烈歡迎。但他們在收官階段表現不佳的根本原因，在很大程度上被忽視了 。
「成功從來都不可持續」
GOAL的資深作家兼諾定咸森林鐵桿球迷克里斯·伯頓（Chris Burton）是少數預見到諾定咸森林衰退的人之一。他說：「上季的成功從來都不可持續——基斯·活特（Chris Wood）的預期入球數（xG）、不失球場次和反擊風格。問題在春天開始浮現，而諾定咸森林從未真正恢復過來。」
事實上，活特上季為諾定咸森林攻入了58個英超入球中的20個——這是他職業生涯中迄今為止的最佳回報——而僅用了32次中目標射門。這位紐西蘭國腳的表現比他13.4的預期入球數（xG）高出6.6，只有賓福特的拜仁·麥比奧莫（Bryan Mbeumo）以同樣的入球數超越了這個數字（相差7.7）。
在戰勝曼聯後，諾定咸森林亦是聯賽中不失球場次最多的球隊（13場），但在最後八場比賽中未能再添一場，而活特在該期間也只進了兩球。主要原因是對手識破了努諾單一的戰術 。
對手開始讓出更多控球權給諾定咸森林，而不是將他們壓制在後場，這樣他們就不易受到快速反擊的威脅。這意味著諾定咸森林需要用更少的人防守更大的區域，並且無法頻繁地將球送到活特所在的危險位置。「努諾固執己見，結果被看穿了。」伯頓補充道 。
與伊度的「戰爭」
據《電訊報》報導，努諾希望在夏天調整諾定咸森林的風格以與頂級球隊競爭，但卻因球會招聘團隊缺乏緊迫感而受阻。諾定咸森林投資了1.96億英鎊（2.3億美元）引進新球員，但幾宗重要交易直到轉會窗結束才完成，他在媒體面前表達了沮喪 。
努諾的優先目標之一是他在狼隊時合作過的富咸翼鋒艾達馬·查奧爾（Adama Traore），但據報導，這筆交易被諾定咸森林新任全球足球總監伊度（Edu）否決。The Athletic聲稱，努諾從「他們的第一次對話開始」就對這位前阿仙奴體育總監產生了反感 。一場全面的內部「戰爭」爆發，兩人很快就完全停止了交談 。
但這是一場努諾根本贏不了的戰鬥，因為伊度是諾定咸森林的希臘老闆馬里納基斯（Evangelos Marinakis）所構建的長期計劃中的關鍵部分 。
解僱努諾「無可避免」
伊度和馬里納基斯都將努諾的公開抱怨視為「個人攻擊」，儘管他憑藉3-1戰勝賓福特的比賽暫時緩和了幕後氣氛，但這只是暫時的。努諾仍然不高興，並在諾定咸森林作客水晶宮賽前的新聞發布會上再次發表驚人言論，引發了馬里納基斯的憤怒 。
努諾的言論讓人立刻想起五月份諾定咸森林與李斯特城2-2賽和後，馬里納基斯似乎在球場上與他對質的場景 。儘管努諾在接下來的月份簽署了一份為期三年的新合約，但在看到這位領隊如此公然地發洩不滿後，馬里納基斯開始考慮撕毀該協議。諾定咸森林在對陣水晶宮的比賽中奮力戰成1-1，但到那時，已經廣泛報導普斯迪高古將被任命接替努諾 。
8月31日，在城市球場0-3慘敗給韋斯咸，成為壓垮努諾的最後一根稻草，他在隨後的國際賽期間被解僱。考慮到他作為諾定咸森林現代最成功領隊的地位，這是一個令人震驚的決定，但根據伯頓的說法，這也是一個球迷能夠理解的「無可避免」的決定。「當努諾沒有得到他想要的目標時，他大發脾氣，他的行為讓他在支持者眼中失去了一些好感。」他說 。
為普帥的短視付出代價
在努諾離開之前，還有許多其他領隊與諾定咸森林的帥位聯繫在一起。然而，馬里納基斯最終選擇了普斯迪高古 。
努諾是一位務實的教練，他將紀律和組織置於一切之上。「Ange-ball」的哲學與此相去甚遠 。普斯迪高古要求極高的防線、侵略性的壓迫和控球主導權，旨在通過快速的傳球配合來突破防線 。
這是一種注重進攻的模式，並取得了實質性的成功，最近一次是在熱刺，普斯迪高古策劃了他們奪得歐霸盃冠軍，結束了球會17年的冠軍荒。但這也伴隨著巨大的風險，因為他的球隊在攻防轉換階段非常脆弱。這就是為什麼上季熱刺失了68球，並創下了球會22場敗仗的紀錄，最終以不可原諒的第17名結束英超球季，儘管帶來了獎盃，普斯迪高古還是理所當然地被解僱了 。
馬里納基斯似乎被這位60歲教練的履歷所蒙蔽，而忽略了他戰術方法中的明顯缺陷。諾定咸森林現在正為他的短視付出代價，在普斯迪高古上任僅38天後，球隊的處境變得更糟 。
史雲斯的致命一擊
普斯迪高古在他的新球隊只有一次訓練課，就要迎來他的首場比賽：重返北倫敦面對熱刺的死敵阿仙奴。因此，槍手以3-0輕鬆獲勝並不令人意外，普斯迪高古迅速承諾，好日子即將來臨 。
「不會是幾個月，也不會是幾星期……將會是星期三。」普斯迪高古展望著對史雲斯的聯賽盃比賽時說 。
在史雲斯的球場上，諾定咸森林在前60分鐘兌現了普斯迪高古的誓言。客隊在上半場攻入了兩個精彩的團隊入球，均由捷西斯完成 。然而，在一次角球中被對手扳回一城後，比賽的勢頭完全改變。對手在第92分鐘追平，並在最後幾秒鐘攻入致勝球，諾定咸森林慘遭逆轉 。
這種崩盤是熱刺球迷在上季普斯迪高古手下已經習慣的。普斯迪高古帶來了流暢、有趣的足球，但沒有控制力。他的球隊隨時可能崩潰 。
信心開始崩潰
在接下來的兩場比賽中，諾定咸森林同樣在領先的情況下失分，先是在客場與升班馬般尼1-1握手言和，然後是在對陣貝迪斯的比賽中取得平局 。這顯示了一種從領先位置失分的模式，表明諾定咸森林隊內的信心正開始直線下降 。