杜曹（Thomas Tuchel）擔任英格蘭領隊一年，完成了外界對他的基本期望：獲得2026年世界盃的參賽資格。而且，他帶領球隊的過程波瀾不驚，三獅軍團在所有六場正式比賽中獲勝，提前兩輪鎖定小組頭名。儘管過程並非總是賞心悅目，但一旦明年夏天的決賽週開始，這些都將變得無足輕重 。
在過去三場比賽中，杜曹的英格蘭隊真正開始成形，他們先是5-0大勝塞爾維亞，接著以三個早段入球擊退威爾斯，最後再摧毀拉脫維亞，鎖定十二月分組賽抽籤席位 。杜曹的執教功過最終將取決於英格蘭在世界盃的表現，而在遇到頂級對手之前，很難預測結果。然而，他們看起來確實像一支能夠在美國、墨西哥和加拿大走得更遠的隊伍 。這位教練亦以前輩們截然不同的視角來處理英格蘭的工作，他的一些舉動未必受公眾或媒體歡迎，但這些舉動可能為他帶來真正的改變，助他完成前任們未能實現的目標——帶領三獅軍團贏得自1966年以來期待已久的首個大賽冠軍 。
「團隊贏得獎盃」
杜曹在三月份公佈首份名單時已引發不少議論。他將佐敦軒達臣（Jordan Henderson）從被遺忘的角落召回，給予了被曼聯放棄四個月的拉舒福特（Marcus Rashford）第二次機會，並讓32歲的丹般（Dan Burn）首次入選，同時也讓18歲的邁爾斯·路易斯-斯凱利（Myles Lewis-Skelly）上演處子秀 。事後看來，那份名單已是他四份名單中最不具爭議性的一份 。
球星祖迪·比寧咸（Jude Bellingham）是十月份對陣威爾斯和拉脫維亞比賽中最大牌的落選者，而菲爾·科頓（Phil Foden）和積克·基亞利殊（Jack Grealish）儘管在球會有出色表現，同樣被排除在外 。這三人都參加了上屆世界盃，其中兩人更在2024年歐國盃決賽中正選上陣。然而，對杜曹而言，最重要的是獎勵那些在他任內表現最好、氣氛最愉快的一個月前集訓中有貢獻的球員，當時球隊摧毀塞爾維亞，是他執教以來最出色的表現 。
雖然許多人對科頓、比寧咸和基亞利殊的落選，以及繼續忽視水晶宮傳球大師阿當·禾頓（Adam Wharton）感到震驚，但當杜曹宣稱「我們正努力建立一支團隊。團隊才能贏得獎盃，沒有其他」時，你很難反駁他的理據 。這種對團隊精神的強調，成為他選人的核心標準。紐卡素翼鋒安東尼·哥頓（Anthony Gordon）在對拉脫維亞的大勝中表現出色後，也高度評價了這位德國教練所建立的團隊精神。「每一次表現、投入度、氣氛和態度，每個人都付出所有，這在球場上是顯而易見的。」他表示：「就是那種團結。你在球場上看到我們為彼此奮鬥，付出一切，這在國際賽環境中可能很難做到，因為球員來自四面八方，我們不常見面 。」
拒絕收集天才
有人向杜曹暗示，不挑選英格蘭最優秀的球員是「激進的」，但他給出了完美的反擊：「此刻，我們堅持我們的選擇，而激進的聲明是，我們不是在收集最有天賦的球員。我們集合的是那些能帶來凝聚力和黏合劑，從而成為最佳團隊的球員，因為我們需要以最佳團隊的姿態登場。我們將以弱者姿態參加世界盃，因為我們幾十年來都沒贏過，我們將面對那些在此期間多次獲勝的隊伍。所以我們必須以一個整體團隊的姿態出現，否則我們將毫無機會。」 他認為團隊精神比個人才華更為重要。
杜曹表示，他正從現代體育史上最偉大的王朝之一——新英格蘭愛國者隊身上汲取靈感，該隊在世紀之交後的19年內贏得了六次超級碗 。但對他來說，還有一個更近的例子可供借鑒：英格蘭所謂「黃金一代」的失敗，那一代球員包括大衛·碧咸、朗尼、林柏特、謝拉特、里奧·費迪南和泰利 。
從過去的失敗中學習
謝拉特曾在2010年和2014年世界盃以及2012年歐國盃擔任英格蘭隊長，但從未在大賽中突破八強。他承認自己「討厭」為國家隊效力的經歷 。這位利物浦傳奇透露，他大部分時間都獨自待在房間裡無所事事，感到「低落和沮喪」，並承認他與隊中其他成員幾乎沒有任何聯繫，這正正反映了當時缺乏團隊精神 。
「我感覺自己不屬於一個團隊。我感覺不到與英格蘭隊友的聯繫。」他解釋說。「我認為我們都是自我中心的失敗者……我們不友善，也沒有聯繫。我們不是一個團隊。我們從未在任何階段成為一支真正強大的團隊。」 對杜曹來說，謝拉特的話語是一份禮物，他很高興地在對威爾斯賽前記者會上對此加以闡述：「當我聽到人們談論他們在國際足球中的榮譽或錯失的機會時，我總是聽到同樣的論調：我們曾經是一個團隊，或者我們不是一個團隊。這在國際足球中總是同樣的論調。」
無所畏懼
修夫基（Gareth Southgate）理應因確保為英格蘭效力再次成為一種愉快的經歷而受到讚譽。然而，到他任期結束時，修夫基犯了與他的前任艾歷臣（Sven-Goran Eriksson）和卡比路（Fabio Capello）同樣的錯誤 。艾歷臣和卡比路無法抗拒同時派遣風格相似的謝拉特和林柏特上場，而修夫基則堅持在2024年歐國盃的全部七場比賽中都讓比寧咸和科頓正選。他還堅持使用隊長哈利·簡尼（Harry Kane），儘管他因背傷初癒而明顯缺乏銳利度。儘管最終闖入決賽，僅因一個末段入球輸給西班牙，但英格蘭在德國的球場上很少看起來像一支有凝聚力的球隊，他們很少打出漂亮的配合，並一再依賴個人的靈光一閃 。
杜曹很可能在世界盃前將科頓或比寧咸重新召回，但他已經通過發出一個明確的訊息——他無懼放棄任何人——劃清了自己與前任們的界線 。
倚重經驗
許多成功的球隊都曾因放棄有才華但有問題的個體而受益；法國在沒有賓施馬（Karim Benzema）的情況下贏得了2018年世界盃，而西班牙則在阿拉干尼斯（Luis Aragones）放棄魯爾（Raul）後開啟了他們的黃金時代 。杜曹認識到在國際大賽中擁有經驗豐富球員的重要性。阿根廷在卡塔爾贏得世界盃的陣容中有十名成員年屆30或以上。在這種背景下，杜曹召回軒達臣（他是十月份名單中五名30歲以上球員之一）的決定就更具意義，這有助於鞏固球隊的團隊精神 。
簡尼在三月份解釋了擁有年長球員的智慧：「當你去參加大賽時，我認為這不僅僅是擁有狀態最好的球員。這是關於創造一個讓其他人能夠茁壯成長的環境……我會說我們在夏天（2024年歐國盃）的領導力有點薄弱。」
全新視角
杜曹的選人並非他撼動英格蘭隊的唯一方式。他對表現出色的球員要求更高，例如他選擇不祝賀布卡約·沙卡（Bukayo Saka）對威爾斯的精彩入球，反而質疑這位阿仙奴翼鋒為何只為國家隊攻入13球 。他並非沉醉於勝利，反而抱怨溫布萊球場氣氛不佳 。
很難想像修夫基會在勝利後或球員入球後批評球迷或球員，但大多數人會同意英格蘭被縱容得太久了。數十年來的保守和遷就球星並未能幫助他們贏得大賽獎盃，但杜曹以全新的眼光和不同的視角來處理這份工作。他給整個英格蘭隊帶來了一場震盪，要求他們朝著不同的方向努力，這只會讓他們在明年夏天處於有利位置 。