十五年來，曼城（Manchester City）與梅西（Lionel Messi）的名字總是若即若離地聯繫在一起。自從阿布達比財團入主、並決心複製巴塞隆納的成功模式以來，將梅西帶到伊蒂哈德球場似乎一直是曼城的終極夢想 。然而，許多人不知道的是，雙方最接近的一次「接觸」，竟源於2008年一場令人啼笑皆非的電話會議誤會。
一場美麗的誤會：「得到梅西」的驚天報價
故事要回到2008年的轉會窗截止日，當時阿布達比聯合集團剛剛收購曼城，整個球會都沉浸在成為億萬富翁的興奮與混亂之中 。在一場緊急的電話會議上，時任CEO加里·庫克（Garry Cook）、營運長保羅·奧爾德里奇（Paul Aldridge）與球會泰國前老闆的助手派羅（Pairoj Piempongsant）正焦急地討論著引援目標 。
據庫克回憶，當時派羅正在享受按摩，並在電話中大喊：「Yes, yes, yes! Very messy, messy, it’s getting messy.」（是的，是的，是的！太混亂了，混亂，情況變得太混亂了。）。然而，由於口音和信號問題，這句抱怨被倫敦口音的奧爾德里奇誤聽成了「We’ve got to get Messi」（我們必須得到梅西）。
在這個巨大的誤解下，曼城真的向巴塞隆納提交了一份針對梅西的報價 。關於報價金額有兩種說法：庫克聲稱是一筆高達7000萬英鎊的巨額報價，這在當時將打破世界轉會紀錄；而時任助教馬克·鮑恩（Mark Bowen）則表示，報價金額與當時簽下羅比尼奧的3000-3500萬英鎊相近 。無論金額多少，這場烏龍報價都震驚了世界足壇。
2008年的曼城：混亂與雄心的起點
要理解這場鬧劇的背景，必須了解2008年的曼城是何等光景。在被收購前，球會瀕臨財務崩潰，甚至需要向前老闆借錢才能支付球員薪水 。新教練馬克·休斯（Mark Hughes）對訓練場的破敗狀況感到震驚，直言「不符合目的」 。
然而在9月1日，一切都改變了。休斯被告知球會已被阿布達比財團收購，新老闆要求「立刻簽下一位重磅球員」作為宣言 。問題是，那天也是轉會截止日，而且當時的曼城在球員眼中不過是一支英超中下游球隊，缺乏吸引力 。休斯回憶道：「他們只是問我『你想要誰？』，然後就向世界上幾乎所有頂級球員發出了報價，但沒什麼人回應，因為大家都在想，‘曼城，誰啊？’」。正是在這種混亂的背景下，才發生了針對梅西的烏龍報價事件。
各方反應：震驚、困惑與輕視
這份突如其來的報價讓巴塞隆納和英超聯盟都感到困惑與震驚。
- 巴塞隆納的輕蔑：時任巴薩主席拉波爾塔（Joan Laporta）對這份報價感到憤怒和不屑，他回嗆道：「你以為你是誰？你覺得你能從我們這裡買走梅西？門都沒有，請退後。」。這反應顯示，當時的豪門根本沒把一夜暴富的曼城放在眼裡。
- 英超聯盟的質疑：英超聯盟主席戴夫·理查茲（Dave Richards）第二天打電話給庫克質問：「加里，你真的為梅西報價了嗎？七千萬英鎊？你瘋了嗎？」。
這起意外事件充分暴露了曼城在營運初期的業餘和混亂 。儘管如此，他們最終還是在截止日當天從皇家馬德里截胡切爾西，簽下了巴西球星羅比尼奧，完成了新時代的第一筆「宣言式」簽約，震驚了足壇 。
瓜帥時代的追逐：從傳聞到咫尺之遙
那次烏龍報價後，曼城踏上了專業化的道路。他們聘請了前巴塞隆納高管索里亞諾（Ferran Soriano）和貝吉里斯坦（Txiki Begiristain），並最終在2016年迎來了瓜迪奧拉（Pep Guardiola），成功將巴塞隆納的成功哲學移植到球隊 。
隨著瓜迪奧拉的到來，關於曼城與梅西重聚的傳聞從未停止 。最接近的兩次機會分別是：
- 2020年夏天：梅西透過Burofax傳真告知巴塞隆納他希望離隊，並與瓜迪奧拉在後者家中會面。但最終，他選擇了留在加泰隆尼亞 。
- 2021年夏天：由於巴塞隆納嚴重的財務問題和西甲的薪資上限規定，梅西被迫離隊。當時，曼城和巴黎聖日耳曼（PSG）是僅有的幾家有能力簽下他的球會 。然而，PSG展現了更大的誠意與興趣，曼城則因為剛簽下格拉利什（Jack Grealish）且將目標轉向哈蘭德（Erling Haaland），並未積極爭取 。
結論：從業餘到專業的蛻變縮影
從2008年因一句「getting messy」而誤報價梅西，到如今成為一個轉會操作精密、規劃長遠的頂級豪門，曼城的轉變堪稱天翻地覆 。當年那場在按摩床邊下達的混亂指令，如今已是不可思議的軼事。這個關於曼城與梅西的烏龍故事，不僅僅是一段足壇趣聞，更是曼城從一支不被看好的「業餘」球隊，蛻變為歐洲頂級力量的最好見證。
